Recyclage vert dans l’horlogerie: Panatère déploie des fours solaires à La Chaux-de-Fonds

Un projet pilote de recyclage des métaux par énergie solaire dans l’horlogerie

Une PME neuchâteloise a inauguré vendredi deux fours à concentration solaire dans la cité horlogère de La Chaux-de-Fonds, avec l’objectif de mettre en place une filière de recyclage des métaux fonctionnant à l’énergie verte. La région accueille de nombreuses entreprises horlogères et fabricants d’instruments médicaux qui utilisent un acier de très haute qualité. L’objectif est de récupérer leurs déchets de production pour les refondre sous forme de lingots et les réapprovisionner en circuit court, à l’échelle de la frontière entre la Suisse et la France.

Une ambition industrielle et économique

Raphaël Broye, directeur général de Panatère, a déclaré que ce moment marque une étape vers un procédé industriel exploitable et non un simple concept. Le dirigeant précise que le projet s’inscrit dans une démarche de long terme et prévoit des tests supplémentaires avec les acteurs locaux avant l’ouverture d’une usine envisagée pour 2028, soit sur le site de La Chaux-de-Fonds soit dans les montagnes du Valais.

Objectifs et paramètres techniques

Panatère vise une production annuelle d’environ 1000 tonnes d’acier recyclé grâce à l’énergie solaire, une performance qui serait sans précédent à cette échelle. Le site inauguré n’est qu’une étape. Le prototype initial réunit un héliostat couvert de miroirs mobiles de 140 mètres carrés et une parabole de 10 mètres de diamètre qui concentrent les rayons vers un creuset pour fondre les métaux. Au total, 148 scientifiques et professionnels ont participé à ce premier développement.

Défis et perspectives économiques

Les concepteurs ont dû s’adapter aux vents qui font bouger les miroirs, aux poussières de sable sahariennes qui peuvent atteindre les installations suisses et aux variations de température allant de -20 degrés en hiver à +30 degrés en été, et la température peut atteindre près de 2000 degrés Celsius. Malgré ces défis, Panatère affirme qu’un modèle économique peut être développé, soutenu par les niveaux de prix et la rareté des métaux, même avec des salaires suisses. L’entreprise estime que le recours aux circuits courts peut redonner leur valeur aux flux de production et que les déchets représentent un potentiel de trésor pour les horlogers et l’industrie.